| 芯片组（Chipset）是主板之核心组成部分，如果说中央处理器（CPU）是整个电脑系统之心脏，那么芯片组将是整个身体之躯干。在电脑界称设计芯片组之厂家为Core Logic，Core之中文意义是核心或中心，光从字面之意义就足以看出其重要性。对于主板而言，芯片组几乎决定了这块主板之功能，进而影响到整个电脑系统性能之发挥，芯片组是主板之灵魂。芯片组性能之优劣，决定了主板性能之好坏与级别之高低。这是因为目前CPU之型号与种类繁多、功能特点不一，如果芯片组不能与CPU良好地协同工作，将严重地影响计算机之整体性能甚至不能好工作。 主板芯片组几乎决定着主板之全部功能，其中CPU之类型、主板之系统总线频率，内存类型、容量和性能，显卡插槽规格是由芯片组中之北桥芯片决定之；而扩展槽之种类与数量、扩展接口之类型和数量（如USB2.0/1.1，IEEE1394，串口，并口，笔记本之VGA输出接口）等，是由芯片组之南桥决定之。还有些芯片组由于纳入了3D加速显示（集成显示芯片）、AC＇97声音解码等功能，还决定着计算机系统之显示性能和音频播放性能等。 台式机芯片组要求有强大之性能，良好之兼容性，互换性和扩展性，对性价比要求也最高，并适度考虑用户在一定时间内之可升级性，扩展能力在三者中最高。在最早期之笔记本设计中并没有单独之笔记本芯片组，均采用与台式机相同之芯片组，随着技术之发展，笔记本专用CPU之出现，就有了与之配套之笔记本专用芯片组。笔记本芯片组要求较低之能耗，良好之稳定性，但综合性能和扩展能力在三者中却也是最低之。服务器/工作站芯片组之综合性能和稳定性在三者中最高，部分产品甚至要求全年满负荷工作，在支持之内存容量方面也是三者中最高，能支持高达十几GB甚至几十GB之内存容量，而且其对数据传输速度和数据安全性要求最高，所以其存储设备也多采用SCSI接口而非IDE接口，而且多采用RAID方式提高性能和保证数据之安全性。 到目前为止，能够生产芯片组之厂家有英特尔（美国）、VIA（中国台湾）、SiS（中国台湾）、ULI（中国台湾）、AMD（美国）、NVIDIA（美国）、ATI（加拿大）、ServerWorks（美国）、IBM（美国）、HP（美国）等为数不多之几家，其中以英特尔和NVIDIA以及VIA之芯片组最为常见。在台式机之英特尔平台上，英特尔自家之芯片组占有最大之市场份额，而且产品线齐全，高、中、低端以及整合型产品都有，其它之芯片组厂商VIA、SIS、ULI以及最新加入之ATI和NVIDIA几家加起来都只能占有比较小之市场份额，除NVIDIA之外之其它厂家主要是在中低端和整合领域，NVIDIA则只具有中、高端产品，缺乏低端产品，产品线都不完整。在AMD平台上，AMD自身通常是扮演一个开路先锋之角色，产品少，市场份额也很小，而VIA以前却占有AMD平台芯片组最大之市场份额，但现在却受到后起之秀NVIDIA之强劲挑战，后者凭借其nForce2、nForce3以及现在之nForce4系列芯片组之强大性能，成为AMD平台最优秀之芯片组产品，进而从VIA手里夺得了许多市场份额，目前已经成为AMD平台上市场占用率最大之芯片组厂商，而SIS与ULI依旧是扮演配角，主要也是在中、低端和整合领域。笔记本方面，英特尔平台具有绝对之优势，所以英特尔自家之笔记本芯片组也占据了最大之市场分额，其它厂家都只能扮演配角以及为市场份额极小之AMD平台设计产品。服务器/工作站方面，英特尔平台更是绝对之优势地位，英特尔自家之服务器/工作站芯片组产品占据着绝大多数之市场份额，但在基于英特尔架构之高端多路服务器领域方面，IBM和HP却具有绝对之优势，例如IBM之XA32以及HP之F8都是非常优秀之高端多路服务器芯片组产品，只不过都是只应用在本公司之服务器产品上而名声不是太大罢了；而AMD服务器/工作站平台由于市场份额较小，以前主要都是采用AMD自家之芯片组产品，现在也有部分开始采用NVIDIA之产品。值得注意之是，曾经在基于英特尔架构之服务器/工作站芯片组领域风光没有限之ServerWorks在被Broadcom收购之后已经彻底退出了芯片组市场；而ULI也已经被NVIDIA收购，也极有可能退出芯片组市场。 芯片组之技术这几年来也是突飞猛进，从ISA、PCI、AGP到PCI-Express，从ATA到SATA，Ultra DMA技术，双通道内存技术，高速前端总线等等 ，每一次新技术之进步都带来电脑性能之提高。2004年，芯片组技术又会面临重大变革，最引人注目之就是PCI Express总线技术，它将取代PCI和AGP，极大之提高设备带宽，从而带来一场电脑技术之革命。另一方面，芯片组技术也在向着高整合性方向发展，例如AMD Athlon 64 CPU内部已经整合了内存控制器，这大大降低了芯片组厂家设计产品之难度，而且现在之芯片组产品已经整合了音频，网络，SATA，RAID等功能，大大降低了用户之成本。 | 
