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    地名由来：因境内有河道分流汉水入长江，取“汉出为潜”意，命名潜江。《禹贡》：“沱潜即道。”潜即潜水，为潜江市名所本。《郡县释名》湖广卷上：潜江县“汉水从郧襄来至县北三十里，芦洑河分其水，经县东南流入于江，曰潜水，而其县在其右转曲之间。《尔雅》云：水自汉出为潜，故云潜江。县因以得名”。《读史方舆纪要》卷77承天府潜江县：潜水“县东一里。所谓汉出为潜也。……县东三十里有芦洑河，即汉水分流处。志云：汉水自石城北三十里分流为芦洑河，经县东南，复入于汉，故名潜江”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：西周属郧国，春秋战国为楚地。秦、汉、隋、唐分属江陵、竟陵两县。唐大中十一年（857年），曾“以人户输纳不便，置征科巡院于白洑”（《太平环宇记》，白洑在今市西北），沿袭至宋初。北宋乾德三年（965年），升白洑巡院为县。因境内有河道分流汉水入长江，取“汉出为潜”意，命名潜江。县治设在安远镇（在今王场附近），隶属于荆湖北路江陵府。元世祖至元三十年（1293年），因水患县治迁至斗堤（今园林地区）。明初属湖广布政使司荆州府。嘉靖十年（1531年），改属承天府（清政安陆府）。1912年后，改府为县，以道为省县之间的行政机构，潜江属鄂北道（后改称襄阳道）。1925年废除道制，遂直辖于省。大革命时期，潜江全境皆苏区，是湘鄂两省的潜江、荆南（后改称荆门），天潜县苏维埃政府辖地。1942年春至1945年秋，是鄂豫边区襄南、襄河两行政公署的荆潜、天潜沔、天京潜县抗日民主政府辖地。1947年12月－1949年6月，是江汉区襄南、鄂中两行政专员公署的江荆潜、天潜沔、天京潜县人民民主政府辖地。1949年7月，恢复原县名，江荆潜、天潜沔、天京潜县撤销。潜江县政府设于熊口。8月，移驻城关（今园林办事处）至今，隶属于湖北省荆州地区行政公署。